Dawkins přesouvá důraz z organismů jako jednotek přírodního výběru na jednotlivé geny. Organismy jsou tak pro Dawkinse pouze nástroji genů k šíření svých vlastních kopií.
Následně tak dochází k interpretačnímu posunu především v behaviorálních vědách a umožňuje uspokojivé vysvětlení dříve problematických jevů (např. příbuzenský výběr).
Jedná se o zlomovou publikaci v evoluční biologii. Kniha je zásadní pro zájemce o studium etologie a filosofické antropologie.