Jeden z hlavních metodologických problémů v rámci kontrastivní lingvistiky se týká podstaty tertium comparationis (TC). K problému lze přistupovat dvojím způsobem.
První přístup vyvozuje TC přímo z lingvistických dat a je univerzalistický. Druhý přístup odvozuje TC z metateorie o inherentních vlastnostech přirozeného jazyka a je relativistický.