Na konci 19. století byla sociální otázka a kapitalismus důležitým tématem veřejného diskurzu. Také příslušníci tehdejších intelektuálních elit byli přesvědčeni o tom, že jsou zodpovědni za příznivé řešení sociálního postavení pracujících vrstev. Český filosof T.
G. Masaryk napsal o sociální otázce svoji knihu, založenou na ktirice teoretických základů marxismu.