Španělská občanská válka vypukla v době, kdy vrcholil sovětský pokus o kooperativní zahraniční politiku. Váhavá mezinárodní reakce na německo-italskou podporu španělských pučistů společně s vnitřními spory španělské levice umožnily rozsáhlé sovětské angažmá v konfliktu.
Zkušenosti, které jím SSSR získal, vedly k jeho rezignaci na politiku kolektivní bezpečnosti.