Již od nepaměti se lidové l éčitelství zabývá snahou léčit nemoci vč. zhoubných nádorů různými částmi rostlin. Velmi početné epidemiologické studie prokazují, že je statisticky významná asociace mezi velikostí příjmu potravin rostlinného původu a incidencí nádorových chorob.
Ve snaze zjistit příčinu jejich příznivého účinku byly z rostlin izolovány přírodní látky a jsou testovány jejich možné účinky v různých fázích karcinogeneze. Mnohé z nich v pokusech in vitro skutečně ovlivňují nebo zastavují vývoj nádoru a jsou zjišťovány molkulární mechanizmy těchto interakcí.