Sociální ekonomika a sociální podniky sjou nová témata pro udržitelný rozvoj, zejména v místním měřítku.. Sociální ekonomika a sociální podniky přitahují pozornost výzkumu, protože představují alternativu ke státním a tržním podniků.
Subjekty sociální ekonomiky se očekává, že k řešení problémů sociálního státu, nebo zmírnit dopady současné hospodářské krize a podpořit aktivní sociální začlenění ohrožených skupin obyvatelstva.