Článek si klade za cíl být příspěvkem k našemu porozumění vývoje českého lingvistického myšlení. Objasňuje historické a odborné rámce ovlivňující vývoj onomastické práce Vladimíra Šmilauera v průběhu 20. století.
Pozornost je věnována třem hlavním fázím Šmilauerova života: (i) období první Československé republiky, (ii) období protektorátu Čechy a Morava a (iii) šedesátá léta a období po roce 1968. Hlavní Šmilauerovy monografie jsou analyzovány ze širšího pohledu kulturní politiky.
Vědecké disputace a polemiky jsou objasněny pomocí nově nalezených archivních materiálů.