Původcem onemocnění jsou motolice různých druhů rodu Schistosoma. Podle klinického průběhu rozeznáváme dvě formy onemocnění: urogenitální (původce Schistosoma haematobium) a střevní (původci S. mansoni, S. intercalatum, S. japonicum a S. mekongi).
Nákazy lidskými schistosomami jsou většinou spojovány se symptomy doprovázejícími postižení močových cest, střeva a jater, avšak neméně významné jsou projevy spojené s infekcí CNS či pohlavních orgánů.