Fotbal je jeden z nejpopulárnějších sportů, jehož popularita stále stoupá. Přesto zůstává stále mnoho nejasností a z nich vyplývajících diskusí spojených např. s jeho funkčními nároky. Často jsou zdůrazňovány dovednosti na úkor zdatnosti, jsou stále používány mnohdy zastaralé tréninkové metody a existuje řada komplikací, které omezují vědecké metody výzkumu.
Funkční charakteristiky dospělých hráčů jsou dobře dokumentovány. Údaje o velmi mladých hráčích ale prakticky chybí. Proto cílem této studie bylo charakterizovat velmi mladé hráče, kteří se systematicky připravují pro fotbal.
Pro stanovení funkčního profilu mladých fotbalistů bylo 22 hráčů v dětském věku (průměrný věk = 8,0+/-0,3 roku, hmotnost = 28.2+/-3.2 kg, výška = 132.4+/-4.3 cm a % tuku = 19.4+/-1.6%) vyšetřeno na běhacím koberci o sklonu 5% stupňovaným zatížením. Všichni chlapci systematicky trénovali alespoň dva roky s frekvencí nejméně dvou tréninkových jednotek týdně.
Průměrná VO2max.kg-1 byla 56,7+/-4,9 ml.kg-1.min-1, vmax byla 12,0+/-0,9 km.h-1 a Rmax byl 1,11+/-0,07. Průměrné hodnoty vybraných funkčních proměnných na úrovni ventilačního prahu (VP) byly : VO2.kg-1 = 42,9+/-5,0 ml.kg-1.min-1, %VO2max.kg-1 = 76,5+/-1,3%, v (5%) = 10,5+/-1,2 km.h-1, %vmax = 87,5+/-1,9% a koeficient energetické náročnosti běhu byl 4,28+/-0,19 J.kg-1.m-1.
Na základě našich výsledků můžeme konstatovat, že funkční předpoklady chlapců ve věku okolo 8 let by měly být následující : VO2max.kg-1 vyšší než 60 ml.kg-1.min-1. Maximální rychlost běhu na běhátku o sklonu 5% musí být vyšší než 12 km.h-1 a rychlost běhu na úrovni VP musí být vyšší než 10,5 km.h-1, %VO2max musí být vyšší než 77.0% a koeficient energetické náročnosti běhu nižší než 4,20 J.kg-1.m-1.
Tyto proměnné hrají rozhodující roli při výběru talentů. Závěrem lze konstatovat, že úroveň funkčních předpokladů prepubertálních fotbalistů je často obrazem dosažené úrovně pohybových dovedností a je reflexí genetických předpokladů a absolvovaného pohybového tréninku.