Napětí mezi institucemi a svobodným lidským rozvojem (humanistický ideální) je obvykle viditelné: jedno eliminuje druhé. Wilhelm von Humboldt vytvořil teorii, podle níž humanistický ideál pomáhá rozvíjet sociální instituce, i když se samotný tento ideál se jeví být bezúčelným.
Obdobnou myšlenku lze nalézt i u Adorna, přičemž ten ji formuloval v souvislosti se sociální funkcí umění. Článek se pokouší ukázat, jak stav institucí závisí na vývoji humanistického ideálu.