Bolest vyvolává afektivní, kognitivní a behaviorální procesy adaptace. Základní funkcí těchto procesů je ochrana integrity organismu, obnova stavu před bolestí nebo přizpůsobení se životním změnám, např. životu reziduální bolestí.
Výklad těchto procesů podávají dvě skupiny modelů: modely konsekutivních stadií psychických a behaviorálních změn při chronické bolesti (např. Wade et al., 1996) a modely založené na učení (na operantním a klasickém podmiňování;např.
Linton et al., 1984).