Xantomy jsou shluky pěnových buněk lokalizované v pojivové tkán. Vznikají transformací makrofágů v důsledku vychytávání oxidativně modifikovaných LDL (ox-LDL) prostřednictvím specifických receptorů nebo fagocytózou (agregáty LDL, komplexy LDL s protilátkami).
Vznik xantomů je podobný vývoji časného stádia aterosklerotické léze. Eruptivní xantomy jsou kožní manifestací těžké hypertriglyceridémie a signalizují riziko akutní pankreatitidy a manifestace diabetes mellitus.
Xanthoma striatum palmare je patognomickým projevem primární dys-beta-lipoproteinémie. V obou případech má rozhodující význam několik patofyziologických dějů: (i) zachycení a průnik monocytů do cévní stěny; (ii) přestup LDL do extravaskulárního prostoru a jeho oxidativní modifikace (ox-LDL); (iii) akumulace ox-LDL makrofágy a jejich transformace na pěnové buňky; (iv) odsun nadbytečného cholesterolu z makrofágů/pěnové buňky pomocí reverzního transportu cholesterolu (RCT); (v) další faktory především zvýšená permeabilita, intenzita zánětu na stimulaci (ox-LDL).