Oba karcinogeny, o-anisidin a 2-nitroanisol, jsou aktivovány na stejný karcinogenní metabolit, N-(2-methoxyfenyl)hydroxylamin, který se spontánně rozkládá na nitreniový a/nebo karbeniový ion zodpovědný za tvorbu deoxyguanosinových aduktů v DNA in vitro a in vivo.