Přestože existuje hypotéza povazující automutilaci za projev tendence některých zvířecích druhů zbavit se v určitých podmínkách funkčně narušené a necitlivé části těla, opakovaně se prokázalo, že pouhá centrální anestezie nepostačuje k rozvoji automutilace. Spojení automutilace a bolesti u zvířat je v článku zdůvodoňváno rovněž podobností s nálezy u lidí, zapojením NMDA receptorů nebo významem předcházející aktivace nocicepční dráhy.