Díky postupnému omezování vypouštění znečistění z bodových zdrojů představují plošne a difuzní zdroje zásadní složku v procesu znečišťování povrchových vod. Jejich podíl na celkové látkové bilanci navíc roste úměrně tomu, jak postupně klesá objem zátěže z přímých bodových zdrojů znečištění.