Po mnoho let byly adipocyty chápány jako inertní buňky, jež slouží jako prostá zásobárna tuku představující energetickou rezervu regulovanou hormonálními vlivy a vegetativním nervovým systémem. Tento pohled je dnes již dávno překonán a tuková tkáň je považována za významný endokrinní orgán produkující hormony, cytokiny, vazoaktivní substance a další peptidy, souhrnně zvané adipokiny.