V dnešní době jsme svědky závažného obratu u vývoje globálního systému. Dlouhodobý vzestup dominance "Západu" byl nedávno nejen zastaven, ale vlastně zvrácen.
V průběhu posledních dvou desetiletí se téměř pětina světového HDP přesunula z jádra na semiperiferii a rostoucí měrou také na periferii globálního systému. Hierarchický způsob asymetrického geografického rozložení světové ekonomiky a populace a rovněž její transformace zůstává zásadním předmětem vědeckého zkoumání a klíčovým tématem v rámci rozhodovací sféry světové politiky.
Nicméně rozpor mezi hierarchickou diferenciací států a civilizací, pokud jde o jejich velikost na jedné straně a jejich rozvoj (bohatství) na straně druhé, zůstává závažnou otázkou. Stupeň tohoto rozporu (či jeho absence) závisí na měřítku, v němž je tato diferenciace zkoumána.
Na makroregionální úrovni zůstává velice výrazná, kdežto její význam se snižuje na meziregionální a mikroregionální úrovni v rámci rozvinutých zemí, přičemž mezi oběma typy hierarchie existuje relativní provázanost. Tento článek si proto klade za cíl určit základní typy hierarchické diferenciace, aby se mohly rozebírat kauzální mechanismy jejich vzniku a případných změn.