Pod pojmem malnutrice je shrnut široký soubor poruch výživy. V nejširším pojetí jde o poruchu výživy v souvislosti s nadbytečnou výživou - z tohoto hlediska sem patří i nutričně vzniklá obezita a metabolický syndrom.
V užším slova smyslu malnutrici vnímáme jako poruchu výživy spojenou s širokým deficitem hlavních nutričních substrátů, tj. zdrojů energie (sacharidů a tuků) a deficitem proteinů, které hraji roli jak energetickou, tak substrátovou - pro výstavbu a regulaci funkce tkání a orgán ů.