Myšlenkový koncept antropocénu se po roce 2000 začal rozvíjet v geologických kruzích, ale jeho dopad byl záhy mnohem širší. Antropocén je definován jako takové období vývoje globálního ekosystému, ve kterém je rozsah působení člověka srovnatelný s působením přírodních procesů.
Jeho počátek se nejčastěji klade do období po roce 1945, kdy došlo k tzv. velkému zrychlení (Great Acceleration). Antropogenní vlivy lze přitom sledovat na všech velikostních škálách, od planetární až po lokální. "Antropocenní" diskurz je vlivný tím, že umožňuje překonat dosavadní paradigmata založená na ostré dichotomii mezi přírodou a kulturou (civilizací).