Článek popisuje historii objevů prvních minerálních látek rozpoznaných jako nepostradatelné pro člověka, kter ými byly sodík, chlór, jód, železo, fosfor a vápník a vitaminů C, B1, D, A a niacinu, jejichž nedostatek vedl k nejrozšířenějším avitaminózám: kurděje, beri beri, křivice, xeroftalmie a pelagra.