Terapie nádorů pomocí otevřených zářičů spočívá v podání léčivého přípravku (radiofarmaka - RF), který se skládá z radioaktivního izotopu navázaného na neaktivní vazebnou molekulu. Vazebná molekula zajišťuje transport zářiče (β minus, popř. α) do nádorových buněk, kde je lokální iradiací navozena radionekróza.
V některých případech není přítomnost vazebné molekuly nutná, využívá se fyziologických vlastností samotného radioizotopu (131I pro léčbu diferencovaných karcinomů štítné žlázy). Pro neuroendokrinní nádory (NET) je v ČR dostupná terapie nádorů vycházejících z chromafinní tkáně pomocí 131I-MIBG; léčba pomocí značených analogů somatostatinu (peptidová radionuklidová receptorová terapie - PRRT) v ČR v současné době povolena není, je však dobře zavedenou metodou pro pokročilé gastropankreatické a plicní NET ve vyspělých státech.