Rozhodčí řízení není žádným fenoménem dvacátého či jednadvacátého století. Již ve starověkém Egyptě před 2 500 lety byly spory mezi obchodníky rozhodovány rozhodci.
Zmínky o rozhodčím řízení také pocházejí z konfuciánské Číny. Rozhodčí řízení znalo i římské právo, ve kterém byl institut rozhodce využíván v rámci řízení před preatorem.