V r. 1928 zpozoroval Alexander Fleming (1881-1955), že na některých kulturách stafylokoků se vytvořila plíseň. Povšiml si, že v okolí těchto ložisek vznikla okrouhlá políčka bez bakterií.
To jej vedlo k dalším pokusům, při nichž zjistil, že kultury plísně zamezují růstu stafylokoků a některých dalších mikrobů. Této látce dal jméno penicilin.
V r. 1938 začala výroba penicilinu ve větším měřítku. Prvními pacienty, u nichž byla léčba penicilinem použita, byli letci RAF za 2. světové války.
Od r. 1944 probíhaly první pokusy s výrobou penicilinu také v chemicko-farmakologické továrně v Dolních Měcholupech.