Na rozdíl od přírodních věd probíhá společenskovědní vyzkum, tedy i vyzkum politiky, v rámci několika hlavních vyzkumnych tradic: vysvětlující vyzkum, interpretativní vyzkum a kriticky vyzkum. Každá z těchto vyzkumnych tradic vychází z odlišnych epistemologickych vychodisek a reprezentuje tak specificky způsob zkoumání společenské reality.
Rozdíly mezi těmito vyzkumnymi tradicemi (vysvětlující, interpretativní a kriticky vyzkum) představuje tato kapitola.