Veřejnoprávní smlouvy představují značně specifický a atypický institut správního práva. Vymykají se zažité představě vztahů správního práva jako vztahů mezi subjekty v nerovném postavení a některé z nich jsou dokonce uzavírány bez účasti veřejné správy coby smluvní strany.
Obecné úpravy se jim dostalo v části páté správního řádu z r. 2004, která obsahuje hmotně-právní i procesní ustanovení.