Anafylaktické příznaky a anafylaktický šok jsou závažné, rychle se rozvíjející systémové reakce s uvolněním řady substancí, které ovlivňují cévní permeabilitu, tonus hladkého svalstva cév a bronchů s aktivací systémové zánětlivé kaskády. Z hlediska patofyziologického se může jednat o imunologickou reakci, zprostředkovanou protilátkami typu IgE a následným masivním uvolněním biologicky aktivních mediátorů z mastocytů a bazofilů (IgE dependentní).
Pokud je mastocyt/bazofil degranulován cestou přímou bez účasti IgE protilátek, jedná se o anafylaxi nealergickou (non IgE dependentní, starší název anafylaktoidní). Bez ohledu na etiopatogenezi anafylaxe je zásadním lékem první volby adrenalin a neexistuje žádná kontraindikace jeho podání.
Vzhledem k urgentnímu anafylaktickému stavu je vhodný adrenalin v předplněném autoinjektoru k intramuskulární aplikaci. Preskripce autoinjektoru není vázána na odbornost lékaře.
Lékem musí být rizikový pacient již vybaven při propuštění z akutní péče. Pacient by měl být o použití adrenalinového autoinjektoru poučen, včetně praktického nácviku.