Úsilí o malířské zachycení pravdy a sepětí s francouzskou literaturou dovedly Édouarda Maneta k modernímu pojetí obrazu. Navázal na příklad umělců minulosti (Tizian, Tintoretto, Velázquez, Goya, Delacroix a Courbet).
Kromě vytvoření převratných obrazů Snídaně v trávě, Olympia nebo Bar ve Folies Bergère usiloval i o nové sakrální malířství. Iluzivním realismem, živou barevností a zachycením přirozeného světla se stal vzorem impresionistům, sblížil se s nimi a zčásti přijal i jejich technické a námětové principy.