Většina kardiovaskulárních onemocnění i úmrtí je podmíněna aterosklerózou, procesem detekovatelným ve svých iniciálních fázích v cévních stěnách již od časné adolescence. Aterosklerózu tedy máme všichni, ale jenom někteří se dožijí její klinické manifestace v podobě aterotrombotické př íhody.
Zdali a kdy k ní dojde, záleží na konstelaci rizikových faktorů, kterých bylo identifikováno několik set, a přesto jistě nejsme u konce seznamu. Progrese aterosklerózy je přímo úměrná výši daného rizikového faktoru a době, po niž působí. i proto označujeme věk v predikčních systémech za nejdůležitější rizikový faktor.