Studie se zabývá transformací společnosti rakouského císařství po roce 1848 (přijetím ústavy a zavedením principu rovnosti). Podrobně jsou analyzovány snahy státu utvá řet novou sociální hierarchii na základě hierarchie, kterou Rakousko používalo ve veřejné službě (Rangklassen).
Nyní byl aplikován na celou populaci - až na jednu výjimku: nejvyšší společnost v říši, aristokracii.