Popáleniny horních dýchacích cest představují pro pacienta přímé ohrožení života v důsledku vzniku akutní respirační insuficience při rychle progredující obstrukci horních dýchacích cest narůstajícím otokem sliznic. Prioritou je bezodkladné zajištění dýchac ích cest tracheální rourkou s vědomím a připraveností k obtížné intubaci.
Závažnou komplikací popálenin je rozvoj inhalačního traumatu (postižení dolních dýchacích cest a plicní tkáně).