Popáleniny horních dýchacích cest představují pro pacienta přímé ohrožení života v důsledku vzniku akutní respirační insuficience při rychle progredující obstrukci horních dýchacích cest narůstajícím otokem sliznic. Prioritou je bezodkladné zajištění dýchacích cest tracheální rourkou s v ědomím a připraveností k obtížné intubaci.
Závažnou komplikací popálenin je rozvoj inhalačního traumatu (postižení dolních dýchacích cest a plicní tkáně).