Cystická fibróza (CF) je charakteristická tím, že se na povrchu buněk nevytváří funkční bílkovinný kanálek, který za normálních okolností přenáší chloridové ionty přes buněčnou membránu. Kanálek je proto také označován jako chloridový (s anglickou zkratkou CFTR) a příznaky onemocnění CF vyplývají právě z toho, že chloridy se nepřenášejí a zůstávají na nesprávném místě, např. v potu pacientů.