Souvislost pohybu a nižšího výskytu mnohých onemocnění, především srdečně cévních chorob a diabetu 2. typu, je všeobecně známá. Britští vědci si již v 50. letech minulého století všimli, že sedavý způsob života je spojen se zdravotními riziky, když u řidičů londýnských autobusů (v práci samozřejmě převážně sedících za volantem) pozorovali vyšší výskyt srdečních infarktů než u průvodčích (kteří většinou stáli či procházeli autobusem).
Zdravotní benefity cvičení jsou ale mnohem větší. Fyzická aktivita působí jako primární prevence na vznik 35 onemocnění (kromě již zmíněných srdečně cévních chorob a cukrovky 2. typu také ovlivňuje některé druhy nádorových onemocnění, deprese nebo kognitivní dysfunkce).