Článek představuje základní souhrnnou právní informaci o mezinárodních (vnějších) sankcích, jež přijímá EU. Podstatou je rozlišení těchto sankcí na ty, které provádějí sankce Rady bezpečnosti OSN v nezměněném rozsahu (prováděcí sankce), oproti těm, které buď rozsah původních sankcí rozšiřují (doplňkové sankce), anebo jsou na nich nezávislé (autonomní sankce).
Dále se článek věnuje právním aktům EU, kterými se tyto sankce ukládají: zde se jedná zejména o právní problémy vyplývající z rozdělení pravomocí mezi EU a jejími členskými státy, zejména mezi výlučnou pravomocí EU v oblasti společné obchodní politiky oproti převážně mezivládní společné zahraniční a bezpečnostní politice EU, ovládané Radou EU, tj. členskými státy. Článek se také zabývá prováděním vnějších sankcí EU členskými státy EU a jejich soudnímu přezkumu, zejména Soudním dvorem EU. Zvláštní pozornost je věnována jednak lidskoprávním aspektům celé problematiky, jednak právním problémům, které vznikají z kolizí s jinými autonomními sankčními systémy, zejména se sankcemi USA.