V první polovině své vlády zabránil novgorodský kníže Alexandr Něvský pronikání řádu německých rytířů, Švédů a Litevců na ruské území. Později jako veliký vladimirský kníže musel obrátit svoji pozornost na východ a reagovat na upevňující se postavení Zlaté hordy a snahy Mongolů uvalit na ruské země tvrdé daňové povinnosti.